По сути, микроволновая дезинфекция представляет собой процесс с использованием пара, когда дезинфекция происходит за счет воздействия горячей воды и пара, образующихся под действием микроволнового излучения.

Микроволновое излучение относится к высокочастотному диапазону электромагнитного спектра. Оно располагается между радиочастотным диапазоном ультравысоких частот (УВЧ), который используется в телевидении и инфракрасным излучением. Для генерации микроволнового излучения используется высоковольтный магнетрон, из которого СВЧ-излучение по металлическому волноводу направляется в нужное место (в камеру микроволновой печи или в рабочую камеру дезинфекционной установки).

В общих чертах, микроволновые системы включают дезинфекционную камеру или зону, в которую направляется микроволновое излучение из СВЧ-генератора (магнетрона). Обычно используют от 2 до 6 магнетронов мощностью примерно по 1,2 кВт каждый. Некоторые системы работают в периодическом режиме, а в других используется полунепрерывный режим. К системам микроволновой обработки, которые успешно завоевали себе место на ранке альтернативных технологий в Европе, относятся Medister, Sanitec, Sintion и Sterifant.

Внутреннее измельчение: после того, как створка люка загрузочного бункера закрывается, отходы сначала грубо измельчаются в загрузочном бункере вращающимся подающим рычагом, а затем происходит их более тонкое измельчение в измельчителе.

Микроволновая обработка: измельченные частицы перемещаются вращающимся шнеком, при этом они сначала обрабатываются паром, а затем нагреваются до температуры от 95ºC до 100ºC при помощи четырех или шести микроволновых генераторов.

Время обработки: конструкция рабочей зоны обеспечивает, что обработка отходов происходит в общей сложности как минимум 30 мин.

Дополнительный измельчитель (поставляется отдельно): после обработки отходы можно подвергнуть дополнительному измельчению во втором измельчителе, который позволяет обеспечить еще более тонкое измельчение. Такой измельчитель используют при переработке острых предметов. Дополнительные измельчитель можно присоединить к установке примерно за 20 минут до начала работы. Он присоединяется к выходу второго шнека.

Разгрузка: переработанные отходы выгружаются вторым шнеком, который извлекает отходы из зоны обработки и выгружает их непосредственно в корзину или в контейнер на колесах. После этого отходы можно обработать в уплотнителе или же непосредственно сбрасывать на свалку.

По данным производителя, две установки Sanitec установлены в больнице Чейз Фарм в Энфилде (Мидлсекс) и эксплуатируются компанией Polkacrest/LondonWaste. Годовая производительность этих двух установок составляет 3600 тонн. Кроме Энфилда, в Великобритании работают и другие установки. Установки Sanitec сертифицированы для эксплуатации в следующих странах Европы: Франция, Германия, Ирландия, Великобритания, Испания и Швейцария. За пределами Европы, установки Sanitec работают в Австралии, Бразилии, Канаде, США, Индии, Японии, Кувейте, на Филиппинах, в Саудовской Аравии, ЮАР и Южной Корее.

Технология коммерчески освоена, эксплуатируется с 1990 г.

Микроволновая технология обладает следующими преимуществами:

• Поскольку микроволновые печи широко используются, эта технология понятна и приемлема для сотрудников медицинских учреждений и для местных сообществ.
• Эта технология принята/утверждена в качестве альтернативной технологии, несколько десятков установок эксплуатируются уже много лет.
• Если предпринимаются надлежащие меры предосторожности, чтобы предотвратить попадание в установки опасных материалов, то выбросы микроволновых установок сводятся к минимуму.
• Работа микроволновой установки Sanitec не сопровождается образованием стоков.
• Встроенный измельчитель позволяет сократить объем отходов до 80%.
• Технология автоматизирована и проста в применении. Для работы установки требуется один оператор.

К недостаткам технологии можно отнести следующие:

• Если в массе отходов присутствуют опасные химические вещества, то эти токсичные загрязнители могут выбрасываться в атмосферу, сточные воды или загрязнять отходы, размещаемые на свалках.
• Может наблюдаться образование неприятных запахов около микроволновой установки.
• Вторичный измельчитель, который используется для переработки острых предметов, дает высокий уровень шума.
• Прочные крупные металлические предметы в отходах могут повредить измельчитель.